Los labradores retrievers son perros de constitución robusta y compactos. Su aspecto es prácticamente cuadrado, con un cuerpo fuerte y patas robustas. La altura máxima para un macho es 60 cm, lo que los sitúa en la categoría de perros de tamaño medio, aunque debido a su constitución robusta parecen mucho más grandes. El peso oscila entre los 38 kg en un macho grande hasta los 25 kg en una hembra, más pequeña. Los perros criados para la línea de campo suelen ser más altos y algo más delgados de constituciónLos labradores se reconocen fácilmente por su cabeza ancha, orejas caídas y ojos grandes y expresivos. Dos características del labrador son su doble capa de pelo grueso pero bastante corto, muy resistente al agua, y la conocidísima «cola de nutria». La cola es gruesa y robusta y sale de la línea superior casi recta. Los pies se describen como con «membrana interdigital», ya que tienen una piel más larga entre los dedos que los ayuda a nadar. El color puede oscilar desde el negro pasando por el chocolate hasta un rojo/amarillo e incluso casi blanco.